Ohne den natürlichen Treibhauseffekt würde die durchschnittliche Bodentemperatur der Erde ungefähr bei -18°C liegen. Sie wäre unbewohnbar. Wenn die Sonnenstrahlung auf die Erdoberfläche trifft, wird ein Teil als Wärme aufgenommen. Ein Teil wieder in Form von Infrarotstrahlen reflektiert. Auf dem Weg in den Weltraum nehmen Treibhausgase in der Atmosphäre diese Strahlung teilweise auf und senden sie zurück zur Erdoberfläche, wodurch sie erwärmt wird. Durch das Freisetzen von Treibhausgasen verstärken die Menschen diesen Effekt, z.B. beim Verbrennen von Erdöl und Erdgas, der sog. anthropogener Treibhauseffekt.
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